Dok košarka i dalje dominira sportskom scenom u Sjedinjenim Američkim Državama, Svjetsko prvenstvo 2026. moglo bi označiti početak nove ere za fudbal. Zemlja koja zajedno s Meksikom i Kanadom organizuje najveći Mundijal u istoriji danas više ne postavlja pitanje da li fudbal pripada Americi, već kakvu će ulogu imati u njenoj sportskoj budućnosti.
Za mnoge američke navijače ljubav prema fudbalu nije počela u djetinjstvu. Odrastali su uz košarku, bejzbol i američki fudbal, dok su ih tek kasnije svjetske zvijezde poput Kristijana Ronalda, Lionela Mesija i Kilijana Mbapea privukle najpopularnijem sportu na svijetu.
Za razliku od Mundijala 1994. godine, kada je organizacija prvenstva predstavljala pokušaj da se fudbal učvrsti na američkom tržištu, danas je situacija potpuno drugačija. Razvoj MLS lige, dolazak velikih svjetskih zvijezda i rast interesovanja među mlađim generacijama značajno su promijenili sliku sporta u SAD-u.
Predsjednik Fudbalskog saveza SAD Džej Ti Betson smatra da je ovogodišnje prvenstvo prilika da se fudbal trajno pozicionira među najvažnije sportove u zemlji. Istovremeno, stručnjaci upozoravaju da ogromni komercijalni potencijal nosi i određene rizike.
Visoke cijene ulaznica i troškovi putovanja mogli bi učiniti Mundijal nedostupnim dijelu navijača, dok pojedini analitičari smatraju da postoji opasnost da fudbal izgubi dio svoje autentičnosti pod pritiskom profita.
Posebnu ulogu u razvoju fudbalske kulture u SAD-u imaju imigrantske zajednice, koje decenijama njeguju ljubav prema ovom sportu. Upravo su one bile temelj navijačke baze, dok su uspjesi ženske reprezentacije SAD dodatno doprinijeli popularnosti fudbala i promijenili način na koji ga američka javnost doživljava.
Za razliku od prethodnih prvenstava, Mundijal 2026. neće se pratiti samo putem televizije. Društvene mreže, digitalne platforme i globalna povezanost učinili su da fudbal bude prisutan u svakodnevnom životu miliona mladih Amerikanaca, bez obzira na to da li ga aktivno igraju ili ne.
Hoće li Svjetsko prvenstvo konačno pretvoriti fudbal u jedan od vodećih sportova u Americi ili će ostati tek veliki spektakl, pokazaće mjeseci koji slijede. Jedno je sigurno – interesovanje za najvažniju sporednu stvar na svijetu u SAD-u nikada nije bilo veće.
