Nitazeni su sintetički opioidi, razvijeni 1950-ih, ali nikada odobreni za medicinsku upotrebu zbog ekstremne jačine – pojedini su i do 500 puta jači od heroina. Jeftini su, lako se proizvode i pojavljuju se u obliku tečnosti za vejp, tableta ili mješavina. Već mikroskopske količine mogu biti smrtonosne, jer razlika između efektivne i smrtonosne doze gotovo ne postoji.
Znaci predoziranja su gubitak svijesti, napadi, jaka sedacija i zastoj disanja. Mladi ljudi, skloni eksperimentisanju, posebno su ugroženi. Problem je i što se nitazeni brzo razgrađuju u krvi – pa toksikološke analize često ne otkriju pravi uzrok smrti. Britanska studija pokazuje da je broj smrtnih slučajeva za trećinu veći od zvanično prijavljenog.
U Velikoj Britaniji je 2024. zabilježeno preko 330 smrtnih slučajeva, dok je u Njemačkoj registrovano 32. Stručnjaci upozoravaju da se stalno pojavljuju nove varijante sintetičkih opioida, a opasnost je i u tome što se nitazeni mogu naći u falsifikovanim lijekovima – smrtonosnim za one bez tolerancije na opioide, i to u roku od nekoliko minuta.
