Ivan Žilić, rođen u Varešu, a porijeklom iz Sarajeva, u Njemačku je otišao kao mladi automehaničar u potrazi za boljim životom. Tamo je završio školovanje, položio državnu maturu i diplomirao strojarstvo, nakon čega je radio u automobilskoj industriji i, prema vlastitim navodima, učestvovao u upravljanju velikim evropskim fabrikama automobila.
Ključni trenutak njegove karijere, kako tvrdi, bio je razvoj i patentiranje inovativne metode spajanja dijelova karoserije automobila — tehnologije koja je, prema njegovim riječima, promijenila način proizvodnje vozila i donijela mu ogromne prihode kroz autorska prava. Zanimljivo je da je, kako navodi, naknadu za svoje patente dobio od osiguravajuće kompanije, a ne direktno od poslodavca.
Žilić tvrdi da mu patenti donose milijarde eura prihoda, a njegova finansijska moć navodno je potvrđena i uplatom poreza većeg od milijardu eura Velikom vojvodstvu Luksemburga, gdje danas živi. Ta uplata, prema medijskim navodima, izazvala je pažnju javnosti jer je značajno uticala na budžetski suficit te države.
U javnosti se često spominje kao jedan od najintrigantnijih poslovnih ljudi s prostora Balkana. Više puta je govorio o planovima investiranja u Bosnu i Hercegovinu i region, uključujući industrijske projekte i pomoć ekonomiji, ali su mnoge od tih inicijativa ostale samo ideje.
Bez obzira na kontroverze i različite reakcije javnosti, priča o Ivanu Žiliću i dalje izaziva veliko interesovanje širom regiona, posebno među ljudima iz dijaspore koji u njegovom putu vide primjer uspjeha ostvarenog daleko od domovine.
